Πριν από λίγες ημέρες ο Joe Reddick κυριάρχησε σε ένα field 3.268 παικτών και κατέκτησε την κορυφή του Borgata Winter Poker Open για $217.792.

Ο 47χρονος Joe διαλύει μια λαμπρή πορεία στα τραπέζια και πριν από λίγα 24ωρα η ιστορία της ζωής του είδε τα φώτα της δημοσιότητας.

Ο Joe Reddick έμαθε να παίζει πόκερ στις φυλακές, όπου πέρασε 15 χρόνια από την ζωή του όταν καταδικάστηκε ως έμπορος ναρκωτικών.

«Αρχικά ήταν ένας τρόπος να σκοτώσω τον χρόνο μου. Στην συνέχεια έγινε πάθος. Έπαιζα όλη μέρα και όλη νύχτα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Απέκτησα μεγάλη φήμη και σε όποια φυλακή και αν έφτανα ήξεραν όλοι πως σύντομα θα στηνόταν ένα μεγάλο παιχνίδι πόκερ».

Ο Joe τελειοποίησε το παιχνίδι του παίζοντας στις 11 ομοσπονδιακές φυλακές της Δυτικής Ακτής με τους συγκρατούμενούς του, μεταξύ των οποίων ήταν και ένα Κολομβιανός «λόρδος των ναρκωτικών», γνωστός ως Pepe.

Η πρώτη του επαφή με το παιχνίδι έγινε ενώ βρισκόταν στις φυλακές και περίμενε να ακούσει την ποινή του. Τότε είδε κάποιους τρόφιμους να παίζουν 7card stud για καραμέλες και ρώτησε ποιος διοργάνωνε το παιχνίδι και αν μπορούσε να παίξει και εκείνος.

Ο Joe δεν ήξερε πώς να παίζει αλλά για τους υπόλοιπους αυτό δεν ήταν πρόβλημα αφού θα ήταν το εύκολο θύμα του τραπεζιού.

Όλοι οι συμμετέχοντες συμφώνησαν να του δώσουν μια θέση στο τραπέζι και να του μάθουν τους κανόνες ενώ θα έπαιζαν.

Εκείνη την ημέρα ο Joe πήρε την πρώτη γεύση από το παιχνίδι και όπως αποκάλυψε ο ίδιος έχασε σοκολάτες snickers αξίας $7.000 μέχρι να μάθει να παίζει.

Όταν πια καταδικάστηκε και μεταφέρθηκε για πρώτη φορά σε ομοσπονδιακές φυλακές ήξερε να παίζει πολύ καλά και διοργάνωνε μόνος του παιχνίδια πόκερ.

«Ποντάραμε οτιδήποτε είχε αξία. Από κονσέρβες με τόνο και ψάρια μέχρι ρούχα και παπούτσια τένις. Οι άνθρωποι στις ομοσπονδιακές φυλακές πόνταραν και έχαναν πολύ περισσότερα από εκείνους που είχα συναντήσει στην πρώτη φυλακή. Έχαναν χιλιάδες δολάρια».

Αν και το περιβάλλον δεν ήταν το καλύτερο ο Joe αποκαλύπτει πως τα παιχνίδια ήταν πολιτισμένα. Λίγο καιρό αργότερα, ο Reddick είδε μια φορά στην τηλεόραση να μεταδίδουν το WSOP και εντυπωσιάστηκε.

«Δεν πίστευα πως έπαιζαν αυτό το παιχνίδι και στον έξω κόσμο. Δεν το ήξερα μέχρι που το είδα στην τηλεόραση».

Το 2008, στα 39 του χρόνια, ο Joe αποφυλακίστηκε και με $500 στην τσέπη πήρε ένα λεωφορείο και κατευθύνθηκε στο Atlantic City όπου έπαιξε πόκερ και κατάφερε να τα μετατρέψει σε $2.500.

Ο ίδιος αναπολεί εκείνη την ημέρα και σχολιάζει: «Από τότε δεν ξανακοίταξα πίσω».

Πλέον τα κέρδη του από τουρνουά και cash games ξεπερνούν το $1.500.000 ενώ η νίκη που πέτυχε στο Borgata Open του ανοίγει το δρόμο για ακόμη περισσότερες επιτυχίες.

Τα περισσότερα από τα χρήματα που κερδίζει τα στέλνει στα 5 του παιδιά και τα υπόλοιπα τα επενδύει πάλι στο παιχνίδι. Στόχος του είναι να γίνει ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα κερδίσει το World Series of Poker και όπως αποκαλύπτει: «Είναι ένα όνειρο. Δεν θα σταματήσω μέχρι να το κερδίσω».