Όσο κι αν θέλει κανείς να κρατάει μικρό καλάθι και να είναι μετριοπαθής, οι εξελίξεις κάποιες φορές μας ξεπερνάνε: η Full Tilt Poker ανήκει πλέον στην PokerStars, ενώ η τελευταία έχει δηλώσει ότι ενδιαφέρεται για την επαναλειτουργία της πρώτης.
Τα νέα έρχονται να ικανοποιήσουν όλους όσους είχαν χρήματα στην Full Tilt Poker, χωρίς να μπορούν να τα πάρουν στα χέρια τους, τον τελευταίο ενάμιση περίπου χρόνο. Αν και η PokerStars δεν έχει δώσει λεπτομέρειες σχετικά με το τι σκοπεύει να κάνει γι αυτό, αυτό που έχει ειπωθεί ανεπίσημα είναι ότι όλοι αυτοί οι παίκτες θα πληρωθούν κανονικά.
Μια τέτοια εξέλιξη θα κάνει καλό τόσο στο «οικοσύστημα» που ονομάζουμε online πόκερ, το οποίο είδε μετά τη Μαύρη Παρασκευή τους πόρους του να λιγοστεύουν, όσο και στην αποκατάσταση της …τιμής του online πόκερ, που είχε πληγεί όταν μια από της μεγαλύτερες εταιρίες του κλάδου χρεοκόπησε έχοντας ξοδέψει τα χρήματα που της εμπιστεύτηκαν οι πελάτες της.
Από την άλλη μεριά όμως, αυτό που (ίσως πρόωρα, ομολογουμένως) προβληματίζει είναι η αίσθηση ότι πλέον η αγορά του online πόκερ (και ίσως του πόκερ γενικότερα), τείνει να γίνει ένα μεγάλο μονοπώλιο.
Ας δούμε τι ανήκει στην PokerStars: (Δείτε και την αναλυτική παρουσίαση της αίθουσας)
• Live πόκερ: Το European Poker Tour, μια διοργάνωση που θεωρείται η μεγαλύτερη στην Ευρώπη και συγκρίνεται ίσως μόνο με το World Series of Poker Europe. Μαζί και δεκάδες τοπικά πρωταθλήματα, καθώς η εταιρία επιλέγει να κάνει ένα εθνικό τουρνουά πόκερ σχεδόν σε κάθε αγορά στην οποία συμμετέχει (για παράδειγμα, θυμηθείτε το Greek Poker Cup, το οποίο διοργανώθηκε δις πριν ακόμα ξεκαθαρίσει το τοπίο της αδειοδότησης στην ελληνική αγορά).
• Online πόκερ: Η μεγαλύτερη αίθουσα online πόκερ στον κόσμο πλέον έχει στην κατοχή της και τη …δεύτερη μεγαλύτερη αίθουσα online πόκερ στον κόσμο. Αξίζει να αναφέρουμε επίσης ότι στην πλατφόρμα της PokerStars διοργανώνεται το World Champion of Online Poker, το οποίο συχνά αναφέρεται ως το «online WSOP».
• Παίκτες: Ομολογουμένως, εδώ η PokerStars έχανε έδαφος έναντι στης Full Tilt Poker, αφού η τελευταία είχε συμβόλαιο με τους περισσότερους από τους σημαντικότερους επαγγελματίες παίκτες πόκερ. Μένει να δούμε αν οι ανθρώπινες σχέσεις που έχουν δημιουργηθεί τα προηγούμενα χρόνια θα επαναφέρουν τους παίκτες αυτούς στην FTP – και επομένως, στην PokerStars.
Το Red Spade Open εγγυάται $200,000 στο νικητή!
Ένα άλλο νέο, που έχει περάσει μέχρι στιγμής στα πολύ ψιλά γράμματα μια που είναι ακόμα φήμη, αλλά επιπλέον δεν αφορά τους παίκτες πόκερ (άμεσα) είναι ότι η PokerStars (φημολογείται ότι) κινείται προς την εξαγορά του PokerNews.com.
Τι σημαίνει αυτό; Το PokerNews είναι ίσως η πιο αξιόπιστη πηγή ειδήσεων σε σχέση με το πόκερ σήμερα. Μπορεί να μην κάνει πρώτο τις μεγάλες αποκαλύψεις, αλλά ό,τι γραφτεί εκεί είναι σίγουρα είδηση, ενώ δεν είναι τυχαίο το ότι καλύπτει αποκλειστικά και επίσημα το World Series of Poker για δεύτερη χρονιά φέτος (παλιότερα η κάλυψη γινόταν από το PokerListings).
Η ελεύθερη αγορά (ιδανικά) βασίζεται στον ανταγωνισμό, που (θεωρητικά πάντα) προωθεί την εξέλιξη προς όφελος του πελάτη. Γι αυτό και το τέλος του ανταγωνισμού, αν και εφόσον η PokerStars καταφέρει όντως να καταλάβει όλα τα στρατηγικά σημεία της βιομηχανίας του πόκερ, θα μπορούσε να είναι κακά νέα για τους παίκτες. Γιατί η λήξη του ανταγωνισμού θα μπορούσε να σημαίνει και το τέλος της προσπάθειας να κερδηθούν όσοι παίζουν ήδη πόκερ online.
Από την άλλη πλευρά βέβαια, αν η εταιρία «λήξει» τον πόλεμο εντός της αγοράς, το μόνο πεδίο που της μένει για να συνεχίσει να εξαπλώνεται θα είναι η διεύρυνση της αγοράς αυτής. Με άλλα λόγια, θα πρέπει σε μια τέτοια περίπτωση η PokerStars να σιγουρευτεί ότι φέρνει νέο κόσμο στο online πόκερ, για να εξασφαλίσει τις νέες εγγραφές (και άρα τα νέα έσοδα). Και αυτό σίγουρα συμφέρει και τους παλιούς παίκτες.
Μπορεί να αποδείξει η PokerStars ότι έχει το βάθος του βλέμματος και της σκέψης για να φέρει (και φυσικά να κρατήσει!) αρκετούς νέους παίκτες για να συνεχιστεί το παιχνίδι; Μόνο ο χρόνος μπορεί να το δείξει.
Όλα αυτά δεν είναι παρά σκέψεις και υπολογισμοί στην αυγή μιας νέας εποχής για όλους μας.
